Les gens confondent souvent le TDA et le TDAH, principalement parce que ces termes sont utilisés différemment dans le langage courant et dans la pratique clinique moderne. Dans cet article, j’explique la différence entre le TDA et le TDAH tels qu’on les conçoit aujourd’hui, je décris les différents types de TDAH et je présente comment les symptômes se manifestent souvent à l’âge adulte. J’aborde également d’autres troubles courants pouvant ressembler au TDAH, afin que vous puissiez mieux comprendre dans quels cas un bilan du TDAH chez l’adulte peut s’avérer nécessaire.
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Points clés à retenir
- Le TDA n’est plus un diagnostic clinique distinct.
- Ce que de nombreux adultes appellent le TDA correspond généralement à un TDAH, de type principalement inattentif.
- Chez l’adulte, le TDAH se manifeste souvent par des difficultés à se concentrer, à aller au bout des choses, à s’organiser, à gérer son temps et à réguler ses émotions.
- Une évaluation du TDAH examine les symptômes sur une période prolongée et leur impact dans divers contextes.
Le TDA est-il différent du TDAH ?
Réponse rapide : Dans le langage courant, on utilise souvent le terme « TDA » (trouble déficitaire de l’attention) pour dire « j’ai du mal à me concentrer, mais je ne suis pas hyperactif ». Sur le plan clinique, le TDA n’est cependant plus un diagnostic distinct. Aujourd’hui, le TDAH (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité) est le diagnostic officiel, et il englobe différentes formes de présentation, dont une qui correspond étroitement à ce qu’on appelait autrefois le TDA.
Concrètement, la plupart des personnes qui parlent de « TDA » décrivent en réalité un TDAH, de type principalement inattentif.
Pourquoi le terme « TDA » n’est-il plus utilisé comme diagnostic formel ?
Dans les anciennes classifications diagnostiques, le TDA était couramment utilisé lorsque des difficultés d’attention étaient présentes sans hyperactivité marquée. Avec le temps, les cliniciens et les chercheurs ont reconnu que les problèmes de régulation de l’attention et l’hyperactivité-impulsivité pouvaient se manifester sous différentes combinaisons, et que de nombreuses personnes ne correspondaient pas au stéréotype de la personne « hyperactive », malgré des symptômes cliniquement importants.
C’est pourquoi les systèmes de diagnostic modernes utilisent le terme TDAH comme diagnostic global et précisent la forme de présentation. Cette approche permet aux cliniciens de décrire plus précisément le profil que vous présentez, plutôt que de classer les symptômes dans des catégories distinctes.
De nombreux adultes continuent d’utiliser le terme « TDA » parce qu’il leur semble plus familier ou qu’il reflète mieux leur expérience, en particulier lorsque l’hyperactivité n’est pas manifeste. Dans la pratique clinique, cependant, le TDAH reste le terme diagnostique correct, même lorsque les symptômes se manifestent principalement par un déficit d’attention.
Types de TDAH : Les trois présentations
Une façon utile de comprendre le TDAH est de penser en termes de présentations. Le diagnostic reste le même, mais le profil des symptômes diffère.
1. Présentation inattentive prédominante (souvent appelée « TDA »)
C’est la présentation que la plupart des gens ont en tête lorsqu’ils parlent de TDA.
Les signes courants incluent souvent :
- Difficulté à maintenir l’attention, surtout pour les tâches répétitives ou ennuyeuses
- Facilement distrait par les pensées, le bruit, les notifications ou ce qui se passe autour
- Problèmes de suivi, même pour les choses qui comptent vraiment
- Désorganisation, comme perdre des objets, oublier des étapes ou sauter d’une tâche à l’autre
- Oublier des rendez-vous, des instructions ou ce qu’on devait faire ensuite
- Difficultés à gérer son temps et à estimer la durée des tâches
Ce comportement est souvent interprété à tort comme de la paresse ou un manque d’effort. D’après mon expérience, de nombreux patients atteints d’un TDAH de type inattentif font de gros efforts pour compenser, mais cela se traduit par de la fatigue, de la frustration et des performances irrégulières.
2. Présentation hyperactive/impulsive prédominante
Cette description correspond davantage à l’image stéréotypée que le grand public se fait du TDAH, mais elle ne se limite pas au fait d’« être bruyant » ou de « courir partout ». Chez les adultes, de même que chez les adolescents, l’hyperactivité peut être plus subtile et se manifester de manière plus interne.
Les signes courants comprennent souvent :
- Une agitation (le sentiment de ne pas pouvoir se détendre complètement)
- Un besoin de bouger, de tapoter ou de changer de position
- Le fait de parler plus que prévu ou interrompre sans le vouloir
- Une rapidité d’action, parfois avant d’avoir réfléchi aux conséquences
- Une difficulté à attendre, à respecter son tour ou à rester dans des situations où tout va lentement
Chez les adolescents et les adultes, l’hyperactivité peut se manifester moins par le fait de « grimper sur les meubles » et davantage par un sentiment constant sous tension, impatient ou constamment «allumé».
3. Présentation combinée (ou mixte)
Cette présentation comprend des symptômes caractéristiques des deux types de TDAH : le type inattentif et le type hyperactif-impulsif.
Elle peut se manifester par :
- une inattention et un manque d’organisation, ainsi que
- une agitation et une impulsivité, y compris une difficulté à réfléchir avant d’agir
La présentation clinique combinée est fréquente, et c’est souvent celle qui est la plus perceptible pour l’entourage, car elle peut avoir des répercussions simultanées sur le travail, les relations interpersonnelles, les responsabilités familiales, les finances et la maîtrise des émotions.
Tableau comparatif des présentations du TDAH chez l’adulte
| Présentation du TDAH | Profil principal des symptômes | Signes fréquents | Impacts typiques |
|---|---|---|---|
Présentation à prédominance inattentive | L’inattention et les difficultés des fonctions exécutives sont les plus marquées | Distractions faciles, oublis fréquents, désorganisation, difficulté à terminer les tâches, problèmes de gestion du temps | Rendement professionnel, routines, formalités administratives, tâches ménagères, suivi |
Présentation à prédominance hyperactive-impulsive | L’hyperactivité et l’impulsivité sont les plus marquées | Agitation, besoin de bouger (se tortiller), interruptions fréquentes, difficulté à attendre, agit avant de réfléchir | Relations, réunions, prise de décision, gestion des émotions, patience au quotidien |
Présentation combinée | Présence marquée de symptômes issus des deux groupes | Mélange de signes inattentifs et hyperactifs-impulsifs, difficulté à faire une pause avant de réagir | Impact global sur la vie professionnelle, la vie familiale, les finances, les responsabilités et les relations |
Symptômes du TDAH chez l’adulte
Bien que les symptômes du TDAH apparaissent généralement dès l’enfance, de nombreuses personnes ne sont diagnostiquées qu’à l’âge adulte, surtout si elles n’ont jamais présenté de troubles du comportement à l’école. Chez les adultes, le TDAH se manifeste moins souvent par une hyperactivité que par une désorganisation chronique, une agitation, un manque de persévérance et des difficultés à gérer les responsabilités quotidiennes.
Les signes courants du TDAH chez les adultes comprennent :
- Commencer des tâches, mais avoir du mal à les mener à bien
- Éviter la paperasse, les formulaires, les impôts, les courriels ou les tâches administratives
- Avoir du mal à établir des priorités, car tout semble tout aussi urgent
- Oublier ses rendez-vous à moins d’avoir plusieurs rappels
- Être en retard malgré de bonnes intentions
- Se laisser fréquemment distraire pendant le travail ou les conversations
- Des tensions relationnelles causées par des oublis ou un manque de suivi
- Une agitation, de l’impatience ou des difficultés à se détendre
Certains adultes décrivent leur capacité à se concentrer intensément sur des tâches qui les intéressent beaucoup, mais trouvent difficile de s’investir de manière fiable dans les responsabilités quotidiennes. Ce schéma correspond à la manière dont les problèmes de régulation de l’attention peuvent se manifester dans le TDAH.
Qu’est-ce qui peut ressembler au TDAH ?
Les difficultés d’attention sont réelles, mais elles ne sont pas spécifiques au TDAH. Plusieurs problèmes courants peuvent créer des symptômes similaires :
- Anxiété : le tourbillon de pensées peut rendre la concentration difficile
- Dépression : le manque d’énergie et le ralentissement de la pensée peuvent nuire à l’attention et à la mémoire
- Manque de sommeil : même une légère perte de sommeil chronique peut perturber la concentration et l’humeur
- Épuisement professionnel et stress chronique : la surcharge mentale peut se traduire par une distraction et des trous de mémoire
- Consommation de substances : le cannabis, l’alcool et d’autres substances peuvent affecter l’attention et la motivation
- Circonstances de la vie : un deuil, des changements majeurs dans la vie ou un conflit persistant peuvent nuire à la concentration
C’est pourquoi le diagnostic est si important. Il se peut tout à fait que vous présentiez des symptômes réels, mais il est essentiel d’en déterminer la cause, car cela influe sur le type de traitement et de soutien dont vous avez besoin. Si vous ne savez pas par où commencer, vous pouvez prendre rendez-vous avec l’un de nos médecins de famille privés. Nous passerons en revue vos symptômes avec vous, rechercherons d’autres causes courantes de troubles de l’attention et vous aiderons à déterminer s’il est judicieux de faire un diagnostic complet de TDAH (ou de vous orienter vers un spécialiste).
Quand est-il utile de se faire évaluer ?
Il est recommandé de demander une évaluation lorsque :
- Les symptômes sont présents depuis longtemps (souvent depuis l’enfance, même s’ils n’ont pas été identifiés)
- Les symptômes se manifestent dans plusieurs contextes (par exemple, à la fois au travail et à la maison)
- Ils entraînent une altération fonctionnelle significative, telle que le non-respect des délais, des problèmes de rendement au travail, une désorganisation chronique, des difficultés financières, des tensions relationnelles ou un sentiment persistant d’être dépassé
Lors d’une évaluation du TDAH, nous recherchons un ensemble de symptômes constants dans le temps et un impact fonctionnel manifeste, et non pas simplement une distraction occasionnelle.
Si vous vous préparez à un rendez-vous, je vous conseille d’apporter :
- Quelques exemples concrets de la manière dont les symptômes affectent votre vie quotidienne
- Une brève liste de vos principales difficultés (gestion du temps, suivi des tâches, distraction, impulsivité, etc.)
- Tout antécédent pertinent (comportements observés pendant l’enfance, diagnostics antérieurs, antécédents en matière de santé mentale)
- Un aperçu de vos habitudes de sommeil, de votre niveau de stress et de votre consommation de substances (le cas échéant)
En résumé
Le TDA est un terme plus ancien que la plupart des gens utilisent pour désigner le TDAH de type inattentif, tandis que le TDAH est le diagnostic actuel qui englobe les formes inattentive, hyperactive-impulsive et combinée. Pour les adultes, la question la plus importante n’est pas de savoir quelle appellation semble la plus familière, mais si les problèmes d’attention, le manque d’organisation, l’impulsivité ou l’agitation nuisent au travail, aux relations, aux responsabilités ou au bien-être général. Une évaluation appropriée peut aider à clarifier la situation et à déterminer quel type de soutien ou de traitement pourrait être adapté.
Dans mon prochain article, j’explique l’approche de traitement médical, y compris les principales catégories de médicaments et ce que le suivi implique généralement.
Si vous souhaitez consulter un professionnel de la santé au sujet de votre situation, vous pouvez prendre rendez-vous en santé mentale avec l’un de nos médecins dans notre clinique médicale privée à Vaudreuil.
